O diagnóstico precoce é fundamental para o tratamento adequado antes que as erosões se estabeleçam. Alterações climáticas ou dietas não alteram o curso da doença. Terapias alternativas, incluindo extratos de cartilagem, não apresentam efeito superior ao placebo.

O tratamento medicamentoso sintomático está baseado no uso de analgésicos, antiinflamatórios e em pequenas doses de corticosteróides. A terapia clássica modificadora da evolução da doença está baseada na utilização de fármacos, como metotrexato isoladamente ou em associação com hidroxicloroquina ou sulfasalazina. Parcela considerável de pacientes pode obter resposta satisfatória com a inclusão do leflunomide ao plano terapêutico.

A partir de 1999, a terapia da Artrite Reumatóide apresentou uma revolução com o aparecimento dos agentes biológicos inibidores do TNF á. Esses novos fármacos interferem na inflamação inibindo o TNF á (agente causador da inflamação), por bloqueio de receptores solúveis ou por anticorpos monoclonais dirigidos contra o TNF á. O bloqueio dos receptores solúveis do TNF á é observado com o etanercepte em injeções subcutâneas duas vezes por semana em pacientes que apresentaram resposta parcial ao metotrexato isoladamente, como monoterapia ou em combinação. Uma injeção subcutânea de etanercepte uma vez por semana parece ter efeitos similares, segundo alguns estudos. Esta molécula também é eficaz em Artrite Reumatóide juvenil e nas Espondiloartropatias.

Outros dois anticorpos monoclonais anti-TNF á estão aprovados para o tratamento da AR nos EUA e no Brasil: o anticorpo monoclonal quimérico infliximabe e o anticorpo monoclonal humano adalimumabe. Os medicamentos biológicos são considerados uma evolução no tratamento da AR, impedindo o desenvolvimento da doença e de erosões ósseas que se refletem, em última análise, em incapacidades e deformidades articulares. Dessa forma, melhoram a qualidade de vida, permitindo a reintegração a uma vida societária digna.